Ein Erdgasfahrzeug wird mit komprimiertem Erdgas als Kraftstoff betrieben und ist mit einem Verbrennungsmotor als Antriebsaggregat ausgestattet. Die Motoren arbeiten genauso wie herkömmliche Ottomotoren. Anstatt eines Benzin-Luftgemisches wird ein aufbereitetes Erdgas-Luftgemisch in den Zylindern verbrannt.

In Italien fahren bereits seit etwa 60 Jahren Autos mit Erdgas, damals um das in Norditalien geförderte Erdgas vielfältig nutzen zu können. Aus Umwelt- und Klimaschutzgründen ist in den letzten Jahren weltweit ein Trend zur Nutzung von Erdgas als Kraftstoff zu verzeichnen.
 
Bei der Einführung von monovalenten Erdgas-Serienfahrzeugen hat Opel mit seinem monovalent^plus-Konzept seit 2001 eine wichtige Pionierrolle übernommen. Bis dato hat Opel / OSV mehr als 70.000 Erdgasfahrzeuge in Serie produziert.

In Deutschland fahren rund 75.000 Erdgasfahrzeuge, Tendenz steigend. In Italien, dem europäischen "Mutterland" der Erdgasfahrzeugtechnik, sind bereits ca. 450.000 Erdgasfahrzeuge auf den Straßen unterwegs. Daneben sind Schweden, Österreich und die Schweiz bedeutende Erdgasmärkte. Weitere Märkte schließen sich an.

Erdgasfahrzeuge haben im Wesentlichen zwei Vorteile:

• Wirtschaftlicher Vorteil durch geringere Treibstoffkosten. Erdgas als Kraftstoff ist ca. 50% günstiger als Benzin und 30% günstiger als Diesel. Grund ist die bis Ende 2018 reduzierte Mineralölsteuer
• Umwelt-Vorteil durch bis zu 25 Prozent geringere Emissionen von Kohlendioxid (CO2). Der Ausstoß von Kohlendioxid hat wesentlichen Anteil am Treibhauseffekt. Die für den Feinstaub relevanten Partikel- und Rußemissionen werden beim Einsatz des Kraftstoffs Erdgas nahezu vollständig vermieden. Zusätzlich ermöglichen Erdgasfahrzeuge eine Reduzierung des Ozonbildungspotential gegenüber Dieselfahrzeugen von bis zu 80%.

 Erdgas als Kraftstoff

Beim Einsatz des Kraftstoffes Erdgas wird die Partikelemission nahezu vollständig vermieden , außerdem stoßen Erdgasfahrzeuge im Vergleich zum Diesel bis zu 90 Prozent weniger Stickoxide aus - somit haben CNG-Fahrzeuge optimale Voraussetzungen, um auch bei der Umsetzung der EU-Luftqualitätsziele weiterhin uneingeschränkt Mobilität zu gewährleisten.

Erdgasfahrzeuge sind mit unterschiedlichen Antriebsarten erhältlich. Es gibt Fahrzeuge, die sowohl mit Erdgas als auch mit Benzin betrieben werden können, sogenannte bivalente Fahrzeuge. Fahrzeuge, die nur mit Erdgas als Kraftstoff angetrieben werden, sind monovalente Fahrzeuge. Mit dem monovalent^plus-Konzept ist es der Adam Opel AG als erstem Hersteller gelungen, das Fahrzeug konsequent auf den Erdgasantrieb zu optimieren und dennoch den Betrieb mit Benzin zu erlauben - dank eines 14 Liter fassenden Zusatztanks.

Im Rahmen der umweltpolitischen Initiative der Bundesregierung hinsichtlich der Reduzierung von Schadstoffemissionen (Stickstoffoxide, Benzol, Partikel sowie Kohlendioxid) durch den Verkehr wurde Erdgas als eine der  Energien benannt, mit denen es möglich ist, den Schadstoffausstoß und dessen Auswirkungen entscheidend zu reduzieren. Deshalb gilt bis Ende 2018 ein deutlich reduzierter Mineralölsteuersatz für Erdgas als Kraftstoff.

Erdgas ist im Hinblick auf die verbrennungstechnischen Eigenschaften ein idealer Ottokraftstoff. Die ROZ-Zahl (Research Oktan Zahl) beträgt bis zu  130, dadurch hat Erdgas eine effiziente Verbrennung im Motorblock.